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费札瓦塔页岩中的化石。图片来源：埃曼纽尔·马丁
科技日报记者 张梦然
在摩洛哥一个重要的新化石遗址发现的化石表明，巨型节肢动物——包括虾、昆虫和蜘蛛在内的现代生物的近亲，在4.7亿年前统治着海洋。此项研究发表在最近的《科学报告》杂志上。
泰舒特 （Taichoute）遗址的早期证据记录了无数大型“自由游动”节肢动物，泰舒特曾经是海底，现在是沙漠。此次，英国埃克塞特大学研究人员领导的一个国 际研究小组发现，该地点及其化石记录与之前在此地80公里外的名为“费札瓦塔”页岩的研究地点非常不同。研究人员表示，泰舒特化石是更广泛的费札瓦塔生物 群的一部分，为古生物学和生态学研究开辟了新途径。“关于这个地方的一切，包括沉积学、古生物学，甚至化石的保存都是新的，进一步突出了费札瓦塔生物群在 人们理解地球上过去生命方面的重要性”。
费札瓦塔 页岩最近被选为全球100个最重要的地质遗址之一，它对了解大约4.7亿年前奥陶纪早期的演化具有重要意义，使科学家能够研究地球上早期动物生命的解剖结 构。然而，游泳（或自由游泳）动物在费札瓦塔生物群中仍然是一个相对较小的群体。现在，新研究报告了泰舒特化石的发现，这些化石保存在比扎古拉棉地区的沉 积物年轻几百万年的沉积物中，主要是巨型节肢动物的碎片。
瑞士洛桑大学研究人员称，动物尸体通过水下滑坡被运送到相对较深的海洋环境，这与之前在较浅环境中发现的尸体保存形成鲜明对比，这也表明这些大型甲壳动物一旦死去并躺在海底，就会为海底生存环境充当营养储备。
研究人员表示，泰舒特的发现之所以重要，不仅是因为大型游泳节肢动物在此占主导地位，还由于在泰舒特可能发现了费札瓦塔生物群迄今未知的新物种。