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赤壁大战，孔明屡显才能，如智激周瑜、草船借箭、巧借东风，可谓花开几处。但东吴大都督周瑜也不是等闲之辈，他的借刀杀人之计，就使曹操误杀了深得水军之妙的荆州降将蔡瑁、张允，去除了孙权的心腹之患，加剧了曹军不习水战的劣势，从而为赤壁之战中孙、刘的大胜奠定了基础。说到这里，不能不提到自作聪明的蒋干先生，他是周瑜借刀杀人的关键人物，那就是“群英会蒋干中计”的故事。
且说周瑜这一天亲自乘船前往江北曹军兵寨，惊讶地发现曹军水寨深得水军之妙。原来是久居江东、谙熟水战的荆州降将蔡瑁和张允现为曹军水寨都督。周瑜即刻明白，如不先除掉此二人，难以战胜曹操。因为早在出兵拒曹之前，周瑜就认为曹操的一大短处就是北军不习水战，反之，熟悉水战是吴军所长。要扬长击短，须先除蔡、张二人。
然而，蔡、张正被曹操重用，如何除去?周瑜为此苦思冥想之时，有人传报曹操的幕僚蒋干到了。周瑜闻听大喜，“曹操的说客到了，我乐得将计就计”。于是他吩咐众将如此如此，大摆筵席，招待蒋干，还邀请江东诸英杰赴会，这就是京剧“群英会”的由来。周瑜在宴席上佯装酒醉，约同蒋干在自己帐中同寝。夜里，既是说客又是奸细的蒋干爬起来，窥寻周瑜帐中桌上的文件，发现了蔡瑁和张允写给周瑜的密信，蒋干读后大惊，忙将书信藏入怀中。恰在此时又有人向周瑜汇报江北的情况，蒋干又进一步地偷听到了蔡、张二人的“信息”。得到如此重要的情报，蒋干忙乘夜色溜回江北大营，返见曹操。
曹操见蒋干未能说动周瑜来降，内心不快。但蒋干却以所盗书信沾沾自喜，待曹操叱退左右之后，蒋干拿出蔡、张两人的书信。曹操见信大怒：“这两个贼子胆敢害我”。立即下令将二人斩了。但曹操毕竟要比蒋干高明许多，当蔡、张二人首级献上时，曹操暗自叹悟：“我中了周瑜的计策了”。
蒋干这个自作聪明的书呆子，自以为能，结果却成全了敌人，去掉了周瑜的大患。无独有偶，这种聪明反被聪明误的事，在一家美国公司申请专利中也有淋漓尽致的“表现”。
1959年12月10日，美国新泽西州的华尔德曼父子公司就其“改良的防水发条手柄”向日本特许厅提出了专利申请。但该申请被日本特许厅驳回，理由是通过检索审查，一件已经公开过的法国专利说明书包括了本件申请的内容，该申请不具有新颖性。申请人对此不服，立即提出复审请求，但仍被驳回；申请人还是不服，又上诉到东京高等法院。
根据专利法的规定，新颖性是指在申请日以前没有同样的发明在国内外出版物上公开发表过、在国内公开使用过或者以其他方式为公众所知。既然该发明的内容已被法国专利说明书所公开，不具有新颖性，申请人为什么还不断地申诉呢?原来申请人自有苦衷。
申请人本想同时向法国和日本提出专利申请，但据其委托的专利代理人称，一般经验而言，法国从批准专利到公布专利说明书大概需要二年左右的时间。于是，申请人高枕无忧，1957年10月先向法国提出专利申请后，不慌不忙地直到1959年底才向日本提交专利申请。然而，经验不是法律规定，法国在1959年2月批准该专利后仅仅6个月，即1959年8月(先于1959年底)就公布了该发明专利说明书。结果是申请人自己在法国的专利申请的公开破坏了其在日本申请同一件专利的新颖性。申请人声称法国专利局公布发明专利说明书是违背其本人意愿的，要求适用丧失新颖性的例外规定予以特殊处理。
但东京高等法院判决如下：申请人向日本特许厅提出的发明专利申请内容，已在申请日之前由法国专利局公布，并于申请日前到达日本国内，故该发明丧失了新颖性，申请人向法国专利局提出专利申请是符合申请人本意的，法国专利法中并没有规定公布专利说明书的时间，所谓自批准专利到公布专利说明书大约需要两年仅仅是个人经验，所以法国专利局公布其专利说明书不能说是违反申请人的本意，该申请不能援用丧失新颖性的例外规定。
同曹操误信蒋干一样，由于专利申请人轻信专利代理人的情报，把好端端的专利申请断送了。如同蔡、张二将的人头落地一样，历史证明是接不起来了，发明人的千辛万苦的精力也付诸东流了。所以，无论是战场还是商场，都大意不得，自作聪明不得。（马秀山）