澳大利亚“对话”网站8月17日发表西澳大利亚大学讲师菲莉帕·马特的文章“五种改变世界的药物”：
很难衡量任何一种药物对世界历史的影响。但可以肯定，有5种药物对我们的生活产生了巨大的影响，而且往往是以始料未及的方式。它们带来了不可思议的好处。但也伴随着需要批判性地看待的副作用。这是很好的提醒，今天的神奇药物可能成为明天的问题药物。
麻醉剂：麻醉剂在手术中得到更广泛的应用，带来了更好的康复率。此前，接受手术的患者经常会因为疼痛而休克死亡。但是任何能让人失去意识的药物也会造成伤害。由于有抑制神经系统的风险，现代麻醉剂仍然很危险。
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青霉素：1928年发生在苏格兰医生弗莱明身上的事情是意外发现药物的经典故事之一。弗莱明去度假了，在他的实验室长凳上留下了一些链球菌培养物。他回来后发现，一些空气中的青霉素（一种真菌污染物）阻止了链球菌的生长。
澳大利亚病理学家弗洛里和他的团队提纯青霉素并进行了第一次人体实验。在美国的资助下，青霉素大量生产，并且改变了二战的进程。它被用来治疗成千上万的士兵。
青霉素及其衍生物是非常成功的一线药物，用于治疗曾经导致了数百万人死亡的疾病。然而，它们的广泛使用也导致了具有耐药性的细菌菌株的产生。
硝酸甘油：发明于1847年，取代火药成为世界上最强大的炸药。它也是第一种治疗心绞痛的现代药物，心绞痛是与心脏病相关的胸痛。
接触炸药的工厂工人出现头痛和面部潮红的症状。这是因为硝酸甘油是一种血管扩张剂——它会扩张（打开）血管。
伦敦医生默雷尔在自己身上试验了硝酸甘油，并在他的心绞痛的患者身上开展试验。他们的病痛几乎立即得到了缓解。
硝酸甘油使数百万心绞痛患者能够过上相对正常的生活。还为降血压等药物铺平了道路。这些药物延长了寿命，并且提高了西方国家的平均寿命。
但由于人们的寿命延长了，癌症和其他非传染性疾病的死亡率现在更高。硝酸甘油以意想不到的方式成为改变世界的药物。
口服避孕药：1951年，美国节育倡导者桑格请求研究人员平卡斯研发有效的激素类避孕药，这一项目由女继承人麦科米克资助。
平卡斯发现黄体酮有助于阻止排卵，并据此开发了试验性药丸。临床试验针对弱势妇女进行，尤其是在波多黎各。
这种新药获得了美国食品和药物管理局的批准，并在1960年由西尔公司以“恩那维德”的名称销售。当时，怀孕的风险被认为大于血栓和中风等副作用的风险。
避孕药导致全球人口结构发生重大变化，家庭人口减少，女性重新进入劳动力市场，收入增加。然而，这仍在引发人们对医学界如何在女性身体展开试验的质疑。
安定：1955年研制成功，这种药物和相关药物当时并未作为焦虑症的“治疗药物”出售。相反，它们被期望能够帮助人们进行心理治疗，这被视为真正的解决方案。
波兰裔美国化学家施特恩巴赫和他的研究小组1959年进行化学改造，生产出药效更强的药物。这就是安定，从1963年开始以“烦宁”的名称上市。
这种价格便宜、容易获得的药物产生了巨大影响。1969到1982年，“烦宁”是美国最畅销的药物。这些药物创造出一种用药物管理压力和焦虑的文化。
“烦宁”为现代抗忧郁药铺平了道路。过量服用这些新药更加困难（但并非不可能），而且它们的副作用更小。第一种选择性5-羟色胺再摄取抑制剂是氟西汀，于1987年以“百忧解”的名称上市。（张琳译）