对于后来为电影《卧虎藏龙》创作配乐并获得奥斯卡奖的美籍华裔音乐人谭盾来说，那是重要的一年。1973年秋，十几岁的谭盾到湖南省的一个农村公社种水稻。一天，谭盾从田地里的大喇叭中听到了一种声音。
一名朋友对谭盾说：“你想听一种有趣的音乐吗？这叫‘交响乐’。费城交响乐团现在正在中国演出”。这是他第一次听说“交响乐团”，这令他深为震撼，“我想那是贝多芬的作品——第六或第五交响曲”。
在此之前，谭盾对贝多芬和莫扎特一无所知，但他却被大喇叭里传出的声音深深地打动了。回到家后，他告诉祖母，他想了解更多。他说：“不知怎的，我未来的种子已经种下了”。
费城交响乐团的中国之旅不比早其两年的中美“乒乓外交”那样广为人知。但是这个乐团1973年为期两周的中国之行标志着两国之间长达50年的人文交流的开始。而如今，随着地缘政治紧张局势的加剧，这种交流正面临威胁。
这是时长90分钟的纪录片《贝多芬在北京》的主题，该纪录片由《费城问询报》前资深记者林忱执导。关于本次旅程的同名书籍将于本月晚些时候出版。
林忱告诉记者：“这是美中关系史上的一个重要篇章。对于中国人和美国人来说，这提醒他们，即使你们讲的语言不同，但音乐仍然可以创造联系”。
在尼克松1972年2月对中国进行历史性访问一年后，基辛格从北京获悉，中方想邀请费城交响乐团来中国演出。尼克松给乐团音乐总监、匈牙利裔美国指挥家尤金·奥曼迪打了电话，后者立即意识到这是一个缔造历史的时刻。他回答说：“这太棒了。这是我的荣幸，也是费城交响乐团的荣幸”。
现年86岁的美国外交官尼古拉斯·普拉特受尼克松委托与中国方面商讨该乐团应该演奏哪些作品，以及将与哪些人会面。1972年，他曾随同总统和基辛格一起访问中国。1973年，他被要求在北京开设第一个美国联络处，这后来成为美国大使馆。
普拉特回忆此次访问前与北京进行的数个月谈判时说：“在中国外交部，我们就访问的细节进行了无休止的讨论，就音乐曲目进行协商，仿佛它们是政治条约一样”。
中国人喜欢莫扎特和舒伯特，因为他们认为这两位音乐家“政治中立”。这种反复协商甚至持续到1973年秋天费城交响乐团抵达中国之后。
据普拉特说，最终演出曲目中最大的变化是演奏贝多芬的第六交响曲。中国人一直想把这首乐曲包括在内，但奥曼迪并不热衷。当然，在中国的土地上表演，还必须包括共同改编的《黄河协奏曲》。
曾任中国爱乐乐团小提琴手的崔竹萍（音）回忆起在自己的祖国听到费城交响乐团演奏的那一刻。她说：“他们的演奏特别圆润优美。音域如此宽广，是我从前从未听过的”。
普拉特说：“那次访问开启了我们的关系，开启了两国间的文化交流。它还释放了美中之间从贸易到外交的一系列其他关系。这是一切的开始”。费城交响乐团的最后一次中国之行是在2019年新冠疫情暴发之前。但在整个大流行期间，它设法以虚拟方式继续与中国人建立联系。
林忱说：“音乐将中美联系在一起。在今天和在1973年都是如此。尽管美国和中国的政治关系现在很紧张，但我们的音乐联系比以往任何时候都更牢固”。
谭盾曾受邀在费城交响乐团担纲指挥。他给观众讲述了1973年他在中国农村通过一个大喇叭听到这个交响乐团演奏的那一刻。他说：“那是我第一次听到交响乐团演出，从一个田间的大喇叭中。这个交响乐团的演奏，这个交响乐团——实际上是你们所有人——改变了我的生活”。
——文森特·倪：“贝多芬如何推动中美50年的文化交流”英国《卫报》网站2022年4月9日（张琳译）
相关链接：2019年5月17日晚，北京国家大剧院音乐厅，费城交响乐团首场音乐会，雅尼克指挥贝多芬的第六交响曲“田园”和西贝柳斯的交响曲，为了感谢热情的观众，雅尼克加演西贝柳斯的“悲伤圆舞曲”并就此“致辞”：谢谢（中文）！我并不悲伤，因为明天我们又会再见面（I am not sad because we will see you tomorrow）。明天见（中文）！
演出前，谭盾到剧院新闻发布厅（同步直播现场音乐会）与观众见面，他说，对即将由费城交响乐团首演其所创作的乐曲“庆典序曲”，很是激动。